Quale gruppo medievale divenne famoso come guardia d’élite degli imperatori bizantini ed era spesso di origine scandinava?

Questo corpo d’élite servì come guardia personale degli imperatori bizantini dalla fine del X secolo, apprezzato per la ferrea disciplina e la lealtà in quanto mercenari stranieri senza legami con le fazioni locali. Reclutati in gran parte in Scandinavia e tra i Rus’, erano celebri per le enormi asce a due mani e potevano operare sia come protettori del palazzo sia come truppe d’urto in battaglia. Formatasi dopo l’alleanza dell’imperatore Basilio II con Vladimiro di Kiev (c. 988), l’unità accolse poi molti anglosassoni esiliati dopo il 1066. I cronisti bizantini li chiamavano “portatori d’ascia” e godevano dell’insolito privilegio del “sacco del palazzo” alla morte di un imperatore. Il loro servizio evidenzia la portata globale di Bisanzio e l’uso accorto di guerrieri del Nord per rafforzare il potere imperiale.