Quel empereur aurait « joué du violon pendant que Rome brûlait » lors du grand incendie de 64 apr. J.-C. ? (r. 54–68 apr. J.-C.)

Pour comprendre la réponse

Néron est la bonne réponse. Lors du Grand incendie de Rome en 64 apr. J.-C., des sources postérieures ont affirmé qu’il « jouait du violon » pendant que la ville brûlait. Cette image est surtout un mythe : les violons n’existaient pas, et Tacite dit que Néron était à Antium quand le feu a commencé, puis qu’il est revenu pour organiser les secours. L’histoire vient sans doute de sa réputation de bateleur aimant se produire (à la lyre) et de la colère populaire après la construction de la somptueuse Domus Aurea sur des terrains dégagés par l’incendie. Pour s’en souvenir : pensez “Néron = le performeur notoire au milieu des flammes”. Les dates aident aussi : Auguste, Tibère et Caligula ont régné plus tôt ; le règne de Néron (54–68) correspond à l’année 64. Il a également introduit des règles de construction plus strictes après le désastre, mais a fait des chrétiens des boucs émissaires, lançant l’une des premières grandes persécutions à Rome.