Comment appelle-t-on une communauté de moines vivant ensemble ?

C’est le terme pour une maison monastique où des moines vivent, prient et travaillent ensemble sous une règle — souvent la règle de saint Benoît (« ora et labora », prier et travailler) — et sous la direction d’un abbé. Par contraste, un couvent accueille le plus souvent des religieuses, un couvent de frères mendiants (franciscains ou dominicains) est plus tourné vers l’apostolat en ville, et un ermitage est destiné à un ermite solitaire. Au Moyen Âge, de telles communautés furent des moteurs de savoir et de stabilité : les moines ont conservé des textes classiques dans les scriptoria, amélioré l’agriculture avec des domaines et des moulins à eau, brassé de la bière, offert charité et hospitalité, et souvent servi d’ancrage aux villages voisins. Leurs bibliothèques et écoles ont transmis le savoir à travers des siècles troublés.