A que distância corresponde um ano-luz?

A história por trás da resposta

Um ano-luz é a distância que a luz percorre no vácuo em um ano. A luz se move a cerca de 299.792 km/s; multiplicado por aproximadamente 31.557.600 segundos em um ano, isso dá cerca de 9,461 trilhões de quilômetros (≈5,88 trilhões de milhas). Astrônomos usam anos-luz para descrever enormes distâncias interestelares (Proxima Centauri está a ~4,24 anos-luz). Apesar do nome, é uma unidade de distância, não de tempo. Para ter escala, 1 unidade astronômica (UA) — a distância média Terra–Sol — é ~149,6 milhões de km; assim, 1 ano-luz ≈ 63.241 UA. Dica: pense “a que distância a luz vai em um ano”, não “quanto tempo dura um ano”.