O que é uma «basílica» no cristianismo medieval?

A história por trás da resposta

No uso medieval, uma basílica era uma honra papal que assinalava uma igreja de importância espiritual ou histórica excepcional, frequentemente com privilégios especiais na liturgia e na peregrinação. Não é o mesmo que uma catedral, definida por albergar a cátedra (cadeira) de um bispo. Tampouco é simplesmente um martyrium (um santuário construído sobre o túmulo de um mártir), embora algumas basílicas incluam tais santuários. A opção sobre uma sala pública romana refere-se à basílica como tipologia arquitetónica, posteriormente adaptada ao culto cristão, e não ao estatuto eclesiástico.