Duel judiciaire — Moyen Âge

Pour comprendre la réponse

L'image montre un duel judiciaire : un combat officiellement autorisé pour trancher une affaire lorsqu'il manquait des preuves ou des témoins. Les combattants (ou des champions engagés) s'affrontaient dans une lice clôturée devant des magistrats et des hérauts, en s'en remettant au jugement de Dieu pour donner la victoire au juste. La défaite — par la mort ou la reddition — valait culpabilité légale ; refuser le combat pouvait aussi jouer contre une partie.

Cette pratique, issue des coutumes germaniques anciennes, s'est diffusée dans l'Europe médiévale, y compris en Angleterre normande. Elle obéissait à des règles strictes sur les armes, l'armure et la lice, et pouvait durer du lever au coucher du soleil. Malgré les critiques de l'Église et la préférence croissante des tribunaux pour l'écrit et les jurys, elle a perduré étonnamment longtemps : en droit anglais, elle resta techniquement possible jusqu'à l'affaire Ashford v. Thornton (1819), qui y mit fin.