Moyen Âge · Question
Comment appelle-t-on les fenêtres en verre coloré que l’on voit dans de nombreuses cathédrales ?
Réponse
Vitraux
Pour comprendre la réponse
Les artisans médiévaux teintaient la silice en fusion avec des oxydes métalliques — cobalt pour les bleus profonds, cuivre et or pour les rouges — puis découpaient les pièces et les assemblaient à l’aide de baguettes de plomb (cames). Des émaux étaient cuits pour les détails, mais la couleur fait partie du verre lui-même, pas seulement déposée en surface. D’où le fait que ce ne sont pas de simples « verres peints » ou « vitres teintées », et que « au plomb » désigne surtout l’armature, pas l’art. Dès le XIIe siècle gothique, des bâtisseurs comme l’abbé Suger ont prôné la lux nova — « lumière nouvelle » — en remplissant les églises de fenêtres narratives qui enseignaient des histoires bibliques à des fidèles souvent illettrés. Des chefs-d’œuvre comme les rosaces de Chartres et son fameux bleu profond ont transformé de lourds murs de pierre en panneaux lumineux.