Che cos’è il «Maghreb» nella geografia medievale?

Nella geografia araba medievale, al‑Maghrib significa «l’occidente» o «dove tramonta il sole» e indicava le terre degli odierni Marocco, Algeria e Tunisia, spesso estese anche alla Libia e alla Mauritania. Era contrapposto al Mashriq («l’oriente»). Si trattava di una regione terrestre, non dell’intero Mediterraneo occidentale, e la Penisola Iberica era conosciuta separatamente come al‑Andalus. Il Maghreb ospitò potenti dinastie guidate dagli amazigh (berberi), come gli Almoravidi e gli Almohadi, che collegarono il Nordafrica all’Iberia attraverso lo Stretto di Gibilterra. Le sue città — Fès, Marrakech e Tlemcen — prosperarono grazie alle rotte transahariane dell’oro e del sale (con snodi come Sijilmassa), facendo della regione un ponte economico e culturale cruciale tra il mondo islamico, l’Africa subsahariana e l’Europa.