Che cos’era principalmente la «Peste nera» (1347–1351)?

La storia dietro la risposta

Causata dal batterio Yersinia pestis, si diffuse tramite roditori infestati da pulci e, nella sua forma polmonare, attraverso le goccioline respiratorie. Tra il 1347 e il 1351 dilagò in Eurasia e Nord Africa, uccidendo forse da un terzo fino alla metà della popolazione europea — ben oltre il tributo imposto da guerre, carestie o shock di mercato dell’epoca.

Le rotte commerciali la portarono dall’Asia centrale ai porti del Mar Nero come Caffa e poi, su navi genovesi, nel Mediterraneo. La catastrofe rimodellò la società: la grave carenza di manodopera fece aumentare salari e mobilità, indebolendo parti del feudalesimo; le autorità provarono nuove misure di sanità pubblica, incluso l’isolamento di 40 giorni («quarantena») in luoghi come Ragusa; e la paura alimentò movimenti religiosi e persecuzioni, specialmente contro gli ebrei. Il suo segno permane nell’arte, nella letteratura e persino nel lessico del controllo delle malattie.