Che cos’è l’«usura» nell’insegnamento cristiano medievale?

La storia dietro la risposta

Nella dottrina cristiana medievale, qualsiasi pagamento oltre il capitale di un prestito era considerato peccato. Basandosi sulla Scrittura (ad es., i divieti di chiedere interesse al prossimo) e sull’affermazione di Aristotele che «il denaro è sterile», teologi come Tommaso d’Aquino sostenevano che far pagare il mero trascorrere del tempo costituiva un’ingiusta «doppia imposizione». Concili come il Terzo Concilio Lateranense (1179) condannarono la pratica e minacciarono gli usurai di pene.

Eppure città e commerci vivevano di credito, perciò fiorirono scappatoie: società a partecipazione agli utili, contratti di censo assimilabili a un canone, e indennizzi per perdite effettive (damnum emergens) o per il mancato guadagno (lucrum cessans). Dove ai cristiani era vietato prendere interessi, prestatori ebrei e italiani colmarono il vuoto, suscitando talvolta risentimento. Gli scolastici tardivi distinsero gradualmente l’interesse lecito dall’esazione abusiva, aprendo la strada alla banca della prima età moderna.