O que é a 'lepra' no contexto medieval?

A história por trás da resposta

Na Europa medieval, 'lepra' referia-se a uma doença infecciosa de evolução prolongada (hoje conhecida como doença de Hansen) que danificava a pele e os nervos periféricos, levando a dormência, úlceras e deformidades visíveis. Seu curso arrastado e sintomas marcantes inspiravam medo. Embora muitos contemporâneos a vissem como sinal de culpa moral ou ira divina, não é hereditária e é apenas pouco contagiosa; o medo e a desinformação ampliaram seu estigma.

As comunidades frequentemente segregavam os doentes em leprosários (lazaretos), às vezes administrados por ordens religiosas como a Ordem de São Lázaro. Os pacientes podiam carregar matracas ou sinos para alertar os outros, e leis regulavam o contato e a propriedade — consequências sociais que se assemelhavam ao exílio, ainda que não fosse uma sentença formal. Muitos diagnósticos medievais de 'lepra' provavelmente incluíam outras dermatoses. Hoje é curável com antibióticos.