¿Qué es la 'lepra' en el contexto medieval?

La historia detrás de la respuesta

En la Europa medieval, la 'lepra' se refería a una enfermedad infecciosa de curso prolongado (hoy conocida como enfermedad de Hansen) que dañaba la piel y los nervios periféricos, causando entumecimiento, úlceras y deformidades visibles. Su evolución lenta y sus síntomas llamativos inspiraban temor. Aunque muchos contemporáneos la interpretaron como señal de culpa moral o de ira divina, no es hereditaria y solo es levemente contagiosa; el miedo y el desconocimiento amplificaron su estigma.

A menudo se segregaba a los enfermos en leproserías (lazaretos), a veces administradas por órdenes religiosas como la Orden de San Lázaro. Los pacientes podían llevar carracas o campanillas para advertir a otros, y las leyes regulaban el contacto y la propiedad: consecuencias sociales que se asemejaban al destierro aunque no fueran una sentencia formal. Muchas 'lepras' medievales probablemente incluían otras afecciones cutáneas. Hoy es curable con antibióticos.