Dans le contexte médiéval, qu’est-ce que la 'lèpre' ?

Pour comprendre la réponse

Dans l’Europe médiévale, la 'lèpre' désignait une maladie infectieuse de longue durée (aujourd’hui appelée maladie de Hansen) qui endommageait la peau et les nerfs périphériques, provoquant insensibilité, ulcères et déformations visibles. Son évolution lente et ses symptômes frappants inspiraient la crainte. Bien que beaucoup de contemporains l’aient interprétée comme un signe de faute morale ou de colère divine, elle n’est pas héréditaire et seulement faiblement contagieuse ; la peur et les idées reçues ont amplifié sa stigmatisation.

Les communautés isolaient souvent les malades dans des léproseries (lazarets), parfois tenues par des ordres religieux comme l’Ordre de Saint-Lazare. Les patients pouvaient porter des cliquettes ou des clochettes pour avertir les autres, et des lois réglaient les contacts et les biens — des conséquences sociales qui ressemblaient à un exil sans être une peine juridique. Beaucoup de diagnostics médiévaux de 'lèpre' englobaient probablement d’autres affections cutanées. Aujourd’hui, elle se guérit avec des antibiotiques.