O que é uma catarata (em fortificação medieval)?

A história por trás da resposta

Como deslizava verticalmente em ranhuras, essa barreira em grade de ferro ou madeira pesada podia ser erguida por correntes e um cabrestante e então solta de imediato para bloquear a entrada. Ao contrário de uma porta com dobradiças ou de uma ponte levadiça, formava uma grade rígida que resistia a aríetes e permitia aos defensores golpear ou atirar através das aberturas.

As cataratas eram centrais às defesas em camadas das entradas: os atacantes podiam ser aprisionados entre uma porta exterior e a grade abaixada, enquanto flechas, líquidos ferventes ou pedras caíam de seteiras e de aberturas no teto. O termo vem do francês antigo (relacionado a “porta deslizante”) e a catarata tornou-se depois um emblema heráldico — famosa entre os Tudor e ainda hoje usada como símbolo do Parlamento do Reino Unido.