O que significa a sigla LASER?

A história por trás da resposta

LASER significa « Amplificação da luz por emissão estimulada de radiação ». A emissão estimulada é a chave: um fóton incidente faz com que um átomo excitado emita um segundo fóton com a mesma energia, fase e direção. Na cavidade óptica (espelhos em ambas as extremidades), esses fótons refletem e se multiplicam, produzindo luz intensa, coerente e bem focalizada — daí a amplificação. Einstein previu a emissão estimulada em 1917; o primeiro laser funcional foi construído por Theodore Maiman em 1960 (laser de rubi). Um MASER relacionado usa micro-ondas em vez de luz visível. Dica: « amplificação da luz + emissão estimulada + radiação ».