Qual è il nome ufficiale della stella più vicina al polo nord celeste?

La storia dietro la risposta

Polaris, detta anche Stella Polare (Alpha Ursae Minoris), è la più vicina al polo nord celeste, quindi appare quasi fissa nel cielo boreale mentre le altre stelle sembrano ruotarle attorno. I navigatori la usano perché la sua altezza sull’orizzonte corrisponde approssimativamente alla latitudine dell’osservatore nell’emisfero nord. Le altre opzioni non sono l’attuale stella polare: Eridano è una costellazione, e Gamma Cephei e Iota Cephei saranno future 'stelle polari'. Curiosità: l’asse terrestre oscilla in un ciclo di circa 26.000 anni (precessione assiale), perciò il polo punta lentamente verso stelle diverse nel corso dei millenni. Gli antichi egizi usavano Thuban; tra circa 4.000 anni, Gamma Cephei assumerà questo ruolo. Trucco per ricordare: 'Polaris' ricorda 'polare', indicando che segna il polo. È anche un sistema multiplo e una variabile cefeide, un tipo di stella fondamentale per misurare le distanze cosmiche.