O que é 'penitência'?

A história por trás da resposta

No cristianismo medieval, a penitência era a aplicação prática após a confissão: o sacerdote atribuía tarefas concretas — como orações, jejum, esmolas ou uma peregrinação — como sinais exteriores de contrição e forma de reparar o dano. O perdão vinha pela absolvição; os atos não tinham a finalidade de conquistá-lo nem de exibir superioridade, nem eram mera autopunição. No início da Idade Média às vezes se exigia penitência pública para pecados graves, mas na Plena Idade Média a confissão privada tornou-se padrão. A penitência também moldou a religiosidade popular: rotas de peregrinação floresceram, e a caridade sustentou hospitais e leprosários. Debates posteriores sobre indulgências trataram de como esses atos se relacionavam com as consequências temporais do pecado — uma controvérsia que ajudou a desencadear a Reforma.