Qu’est-ce que la 'pénitence' ?

Pour comprendre la réponse

Dans le christianisme médiéval, la pénitence était le prolongement concret de la confession : le prêtre assignait des tâches précises — prières, jeûne, aumône ou pèlerinage — comme signes extérieurs de contrition et moyens de réparer le tort. Le pardon venait de l’absolution ; ces actes n’étaient ni destinés à l’obtenir ni à afficher une supériorité, et ils n’étaient pas non plus une simple autopunition. Aux débuts du Moyen Âge, on imposait parfois une pénitence publique pour les fautes graves, mais au Moyen Âge central la confession privée devint la norme. La pénitence façonna aussi la religion populaire : les routes de pèlerinage prospérèrent, et la charité soutint hôpitaux et léproseries. Les débats ultérieurs sur les indulgences portèrent sur le lien entre ces actes et les conséquences temporelles du péché — une controverse qui contribua à la Réforme.