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A coruja-das-neves é inconfundível: plumagem branca com barrado escuro de intensidade variável, olhos amarelos vivos, cabeça arredondada sem penachos auriculares e patas muito emplumadas para o frio ártico. Isso a diferencia da coruja-das-torres, com seu disco facial em forma de coração; da coruja-da-Lapônia, com grande disco cinzento e anéis concêntricos; e do falcão-gerifalte, com a típica silhueta e o bico de falcão. Os machos tendem a ser mais brancos; fêmeas e jovens apresentam mais barrado. Nativa da tundra ártica, a coruja-das-neves é incomum entre as corujas por caçar à luz do dia, muitas vezes a partir do solo, e depende bastante de lemingues. Em anos de «irrupção», a escassez de alimento a empurra muito para o sul, chegando a cidades costeiras e aeroportos. Dica de memória: pense em «caçadora ártica branca como a neve, de olhos amarelos» — se é uma coruja que parece feita para nevascas e plena luz do dia, é a coruja-das-neves.