¿Qué eran los 'villeins' en la Inglaterra medieval?

La historia detrás de la respuesta

Los villeins eran inquilinos rurales legalmente adscritos al señor y a su señorío. Debían trabajos obligatorios en la reserva señorial (jornadas semanales y labores extraordinarias en la cosecha), además de tributos y multas, y a menudo necesitaban el permiso del señor para casarse, mudarse o vender bienes valiosos. Su condición era hereditaria y restringida, aunque tenían parcelas consuetudinarias y estaban protegidos —al menos en teoría— por los tribunales señoriales y la costumbre local, lo que los distinguía tanto de los esclavos como de los campesinos plenamente libres. Tras la Peste Negra (1348–49), muchas obligaciones se conmutaron por rentas en dinero, lo que erosionó el sistema y alimentó tensiones sociales que contribuyeron a la Rebelión Campesina de 1381. El término procede del latín villanus, «hombre de la finca», y en inglés derivó más tarde a «villain».