Chi erano i 'villeins' nell'Inghilterra medievale?

La storia dietro la risposta

I villeins erano tenutari rurali giuridicamente legati alla signoria di un maniero. Dovevano corvée fisse sulle terre signorili (lavori settimanali e prestazioni straordinarie alla raccolta), oltre a canoni e multe, e spesso necessitavano del permesso del signore per sposarsi, trasferirsi o vendere beni di valore. Il loro status era ereditario e limitato, ma detenevano appezzamenti consuetudinari ed erano tutelati — almeno in teoria — dai tribunali signorili e dalle consuetudini locali, il che li distingueva sia dagli schiavi sia dai contadini pienamente liberi. Dopo la Peste Nera (1348–49) molte prestazioni furono commutate in canoni in denaro, erodendo il sistema e alimentando tensioni sociali che contribuirono alla rivolta dei contadini del 1381. Il termine deriva dal latino villanus, «uomo del podere», che in inglese è poi evoluto in «villain».