O que eram os 'villeins' na Inglaterra medieval?

A história por trás da resposta

Os villeins eram arrendatários rurais legalmente vinculados ao senhor e ao seu domínio senhorial. Deveriam prestar trabalho na terra do senhor (corvéias semanais e serviços extras na colheita), além de pagar tributos e multas, e muitas vezes precisavam da permissão do senhor para casar, mudar-se ou vender bens valiosos. Seu status era hereditário e restrito, mas possuíam parcelas costumeiras e eram protegidos — ao menos em teoria — pelos tribunais senhoriais e pelo costume local, o que os distinguia tanto de escravos quanto de camponeses plenamente livres. Após a Peste Negra (1348–49), muitas obrigações foram comutadas por rendas em dinheiro, corroendo o sistema e alimentando tensões sociais que ajudaram a desencadear a Revolta dos Camponeses de 1381. O termo vem do latim villanus, «homem da propriedade», que em inglês evoluiu para «villain».