¿Qué era el «beneficio del clero» en el derecho inglés medieval?

La historia detrás de la respuesta

En la Inglaterra medieval, el «beneficio del clero» trasladaba a los procesados penales que calificaban como clérigos de los tribunales del rey a la jurisdicción eclesiástica, donde regía el derecho canónico y, por lo general, se imponían penas más leves. Sostenía la pretensión de la Iglesia de juzgar a sus propios miembros, manteniéndolos fuera de castigos laicos como la ejecución.

Originalmente reservado a los ordenados que podían probar su condición leyendo, pronto se convirtió en una prueba de alfabetización —el célebre «neck verse» (Salmo 51)— que permitió a muchos laicos letrados evitar la horca. Para frenar abusos, a los culpables se les marcaba para impedir reclamaciones repetidas, y las leyes Tudor lo vetaron para los delitos graves. Era distinto del asilo eclesiástico, que ofrecía un refugio temporal, no un cambio de fuero.