Che cos’era il «beneficio del clero» nel diritto inglese medievale?

La storia dietro la risposta

Nell’Inghilterra medievale, il «beneficio del clero» trasferiva gli imputati penali qualificati come chierici dai tribunali del re alla giurisdizione ecclesiastica, dove si applicava il diritto canonico e, di norma, pene più lievi. Sosteneva la pretesa della Chiesa di giudicare i propri membri, sottraendoli a punizioni laiche come l’esecuzione.

In origine riservato agli ordinati che potevano provare il proprio status leggendo, divenne presto una prova di alfabetizzazione — il celebre «neck verse» (Salmo 51) — che permise a molti laici alfabetizzati di evitare la forca. Per arginare gli abusi, i colpevoli venivano marchiati per impedire rivendicazioni ripetute e le leggi dei Tudor lo esclusero per i delitti gravi. Era distinto dal diritto d’asilo, che offriva un rifugio temporaneo, non un diverso foro.