À quoi sert un « sceau » apposé sur un document médiéval ?

Pour comprendre la réponse

Les chartes et lettres médiévales portaient des empreintes de cire réalisées avec une matrice de sceau ou une bague sigillaire du détenteur, pour montrer que le document provenait bien de cette personne ou de cette chancellerie. Le motif distinctif, souvent héraldique, valait signature unique, et la cire rendait visibles toute ouverture ou falsification ; une empreinte cassée ou discordante mettait en garde le lecteur. On utilisait des cires de couleurs (rouge, verte, naturelle) et diverses matières : les laïcs et nobles scellaient à la cire, tandis que les papes employaient des sceaux de plomb appelés bulles. Comme beaucoup de gens étaient illettrés et que la signature écrite n’était pas normalisée, l’image d’un sceau pendant ou plaqué transmettait d’un coup d’œil l’identité et l’autorité. Les dates et les impôts étaient consignés ailleurs ; le rôle du sceau était de garantir l’origine et l’intégrité.