Qu’est-ce que l’excommunication ?

Pour comprendre la réponse

C’est une censure de l’Église qui interdit à une personne de recevoir les sacrements et de participer au culte communautaire jusqu’à ce qu’elle se repente. Ce n’est pas la même chose qu’être déclaré hérétique (condamnation doctrinale), être laïcisé (retrait de l’état clérical) ou encourir des peines civiles (droit séculier). Au Moyen Âge, cette peine avait une force considérable : les fidèles craignaient pour leur salut sans accès à la confession, à l’Eucharistie ou à la sépulture chrétienne. Les papes s’en servirent pour faire pression sur les puissants — songeons à la marche d’Henri IV à Canossa en 1077 ou à l’interdit jeté sur l’Angleterre du roi Jean (1208–1213), qui paralysa le culte public dans tout le royaume. Souvent temporaire et à visée médicinale, elle cherchait à ramener les fautifs en communion par la pénitence.