De quoi sont faits les ongles humains ?

La kératine est une protéine fibreuse et résistante qui compose les ongles humains, ainsi que les cheveux et la couche externe de la peau. Les cellules de l’ongle sont produites dans la matrice de l’ongle, se remplissent de kératine puis meurent, formant la plaque unguéale dure et protectrice. À la différence de l’os (riche en calcium) ou de la chitine (le matériau des carapaces d’insectes et de crustacés), la partie visible de l’ongle ne contient pas de tissu vivant ni de minéral en quantité significative — ce ne sont donc pas des structures « en calcium ». Repère mémo : le mot « kératine » est lié au grec keras, « corne » — comme les sabots et la corne de rhinocéros. Les ongles poussent d’environ 3 mm par mois, plus vite sur la main dominante et en saisons chaudes.