Selon Sherlock Holmes, « Une fois l’impossible éliminé, ce qui reste, si improbable soit-il, doit être la ... »

Pour comprendre la réponse

Vérité. La maxime de Holmes est : « Une fois l’impossible éliminé, ce qui reste, si improbable soit-il, doit être la vérité. » En écartant les explications impossibles, la seule qui subsiste — si invraisemblable soit-elle — représente la réalité.

Arthur Conan Doyle met cette phrase dans la bouche de Holmes dans Le Signe des quatre (1890), et Holmes l’applique tout au long de ses enquêtes. Bien qu’on parle souvent de « déduction », il s’agit plutôt d’un raisonnement abductif : inférer la meilleure explication à partir d’indices limités. Cela s’accorde avec le rasoir d’Occam (préférer l’explication suffisante la plus simple), mais ici l’étape clé est l’exclusion des impossibilités. Astuce-mémoire : « Impossible dehors → improbable dedans → vérité au bout. »