Secondo Sherlock Holmes, « Quando hai eliminato l’impossibile, ciò che resta, per quanto improbabile, deve essere la ... »

La storia dietro la risposta

Verità. La massima di Holmes recita: « Quando hai eliminato l’impossibile, ciò che resta, per quanto improbabile, deve essere la verità ». Escludendo le spiegazioni impossibili, la sola che sopravvive — per quanto inverosimile — rappresenta la realtà.

Arthur Conan Doyle mette questa frase in bocca a Holmes ne Il segno dei quattro (1890), e Holmes la applica in molti casi. Sebbene spesso si parli di «deduzione», si tratta più di abduzione: inferire la migliore spiegazione a partire da indizi limitati. Si accorda con il rasoio di Occam (preferire la spiegazione sufficiente più semplice), ma qui il passo chiave è escludere l’impossibile. Trucco per ricordare: « Impossibile fuori → improbabile dentro → verità al centro ».