Segundo Sherlock Holmes, « Quando você elimina o impossível, o que sobra, por mais improvável que seja, deve ser a ... »

A história por trás da resposta

Verdade. A máxima de Holmes diz: « Quando você elimina o impossível, o que sobra, por mais improvável que seja, deve ser a verdade ». Ao descartar explicações que não podem ser, a única sobrevivente — por mais inverossímil que pareça — representa a realidade.

Arthur Conan Doyle dá essa fala a Holmes em O Sinal dos Quatro (1890), e Holmes a aplica ao longo de seus casos. Embora muitas vezes se chame isso de «dedução», está mais próximo do raciocínio abdutivo: inferir a melhor explicação a partir de pistas limitadas. Combina com a Navalha de Occam (preferir a explicação suficiente mais simples), mas aqui a etapa-chave é excluir as impossibilidades. Dica de memória: « Impossível fora → improvável dentro → verdade no fim ».