Che cos’è un «servo della gleba»?

La storia dietro la risposta

Un servo della gleba era giuridicamente legato alla signoria: doveva prestazioni di lavoro (corvée), canoni in natura e tributi, e non poteva lasciare né vendere la sua parcella senza permesso. Ciò lo distingue dagli affittuari liberi che potevano muoversi e negoziare i canoni, dai nobili proprietari e dai vassalli-soldati tenuti al servizio militare. La servitù della gleba sorresse il sistema signorile (curtense) dell’Europa medievale. Pur non essendo liberi, molti godevano di diritti consuetudinari su piccoli appezzamenti e della protezione del signore; lo status era di norma ereditario. La Peste Nera (1347–1351) ridusse la forza lavoro, aumentando il potere contrattuale dei contadini; le prestazioni furono sempre più commutate in canoni monetari, provocando resistenze come la rivolta dei contadini in Inghilterra (1381). Il servaggio declinò nell’Europa occidentale entro il XVI secolo ma sopravvisse in parti dell’Europa orientale fino al XIX secolo.