Che cos'è il duello giudiziario?

La storia dietro la risposta

Nell'Europa medievale, quando un caso mancava di prove chiare o di testimoni credibili, i tribunali potevano autorizzare le parti in causa (o i loro campioni) a combattere. La vittoria del vincitore era considerata prova del favore divino — il 'giudizio di Dio' — e dunque la risoluzione legale della causa. L'esito aveva piena forza giuridica, prevalendo su testimonianze contrastanti.

Questa pratica, nata dal diritto consuetudinario germanico, coesisteva con altre ordalie come la prova del fuoco o dell'acqua. Fu usata per accuse gravi, tra cui delitti e controversie fondiarie, ed era particolarmente diffusa tra i nobili. Un famoso esempio è il duello del 1386 tra Jean de Carrouges e Jacques Le Gris in Francia. Con l'affermarsi di giurie, prove scritte e procedure inquisitoriali, la pratica declinò; in Inghilterra sopravvisse tecnicamente fino al caso Ashford v. Thornton (1818), sebbene fosse ormai di fatto obsoleta.