Qu'est-ce que le duel judiciaire ?

Pour comprendre la réponse

Dans l'Europe médiévale, lorsqu'une affaire manquait de preuves claires ou de témoins crédibles, les tribunaux pouvaient autoriser les parties au litige (ou leurs champions) à se battre. La victoire du vainqueur était tenue pour la preuve de la faveur divine — le 'jugement de Dieu' — et donc pour la résolution légale de l'affaire. Le résultat avait pleine valeur juridique et l'emportait sur des témoignages contradictoires.

Cette pratique, issue du droit coutumier germanique, coexistait avec d'autres ordalies comme l'épreuve du feu ou de l'eau. Elle fut utilisée pour des accusations graves, notamment des crimes et des litiges fonciers, et fut particulièrement répandue parmi la noblesse. Un exemple célèbre est le duel de 1386 entre Jean de Carrouges et Jacques Le Gris en France. Avec l'essor des jurys, des preuves écrites et des procédures inquisitoires, la pratique a décliné; en Angleterre, elle a techniquement subsisté jusqu'à l'affaire Ashford v. Thornton (1818), bien qu'elle fût alors devenue pratiquement obsolète.