Perché i fenicotteri sono rosa?

La storia dietro la risposta

I fenicotteri sono rosa perché la loro dieta è ricca di pigmenti carotenoidi — soprattutto astaxantina e cantaxantina — provenienti da alghe, artemie (gamberi di salamoia) e altri piccoli crostacei. Il loro sistema digestivo scompone questi pigmenti e deposita il colore nelle piume, nella pelle e nel becco. Senza questi alimenti, i fenicotteri diventano pallidi o bianchi, motivo per cui gli zoo integrano la loro dieta.

Da ricordare: i pulcini di fenicottero nascono grigio‑bianchi e diventano via via rosati man mano che mangiano cibi ricchi di carotenoidi — pensa: «sei quello che mangi». Il colore non deriva dal sole né dall’acqua fangosa e, sebbene i geni permettano di metabolizzare i carotenoidi, la genetica da sola non li rende rosa. Specie e diete diverse producono sfumature che vanno dal rosa tenue al corallo vivace.