Che cos’è il «purgatorio» nella credenza cristiana medievale?

La storia dietro la risposta

Nel pensiero cristiano medievale, alcuni che morivano nell’amicizia di Dio ma portavano ancora peccati veniali o pene temporali non soddisfatte non andavano subito in cielo. Piuttosto, sperimentavano una purificazione rimediale dopo la morte che li perfezionava per la visione beatifica. Poiché il suo scopo è la guarigione e la santificazione, e non la retribuzione, essa si distingue dal castigo senza fine dell’inferno e da qualsiasi sforzo morale puramente terreno.

La dottrina maturò nell’Occidente latino tra XII e XIII secolo, fu insegnata dagli scolastici, raffigurata celebremente nel monte di Dante nella Divina Commedia e affermata dai concili di Lione (1274) e Firenze (1439). Alimentò pratiche medievali come preghiere e messe per i defunti, indulgenze e fondazioni di cappellanie, atti ritenuti di aiuto per coloro che venivano purificati. I Riformatori la contestarono in seguito, ma rimase centrale nella fede cattolica.