Di chi è sede una cattedrale?

La storia dietro la risposta

«Cattedrale» deriva dal latino cathedra, la sedia cerimoniale che indica l’autorità di insegnamento e di governo del vescovo. La chiesa che custodisce questa cattedra è il centro di una diocesi — da cui il termine «sede», dal latino sedes. I cardinali possono presiedere grandi chiese a Roma e i parroci guidano le parrocchie locali, ma la caratteristica distintiva di una cattedrale è la presenza della cattedra del vescovo.

Nel Medioevo le cattedrali erano più che vasti santuari di pietra: erano centri amministrativi, tribunali e luoghi di apprendimento. La loro architettura — la solidità romanica o la slanciata verticalità gotica con volte a crociera costolonate, archi acuti e archi rampanti — rese possibili alte pareti di vetrate che insegnavano la Scrittura a popolazioni in gran parte analfabete. Non tutte le grandi chiese sono cattedrali, e anche una chiesa modesta può esserlo se contiene la cattedra.