O que era a bula papal na Idade Média?

A história por trás da resposta

No uso medieval, uma 'bula' era uma carta solene emitida sob a mais alta autoridade do papa, empregada para definir a doutrina, nomear bispos, excomungar governantes, conceder privilégios ou conclamar cruzadas. Ficava acima da correspondência rotineira e tinha peso jurídico e espiritual em toda a cristandade. O nome vem da bulla, o selo de chumbo anexado para autenticá-la — frequentemente com os santos Pedro e Paulo de um lado e o nome do papa reinante do outro. Esse selo às vezes causa confusão, mas o que importava era o documento. Exemplos famosos incluem a Unam Sanctam (1302), que afirmava a supremacia papal, e a Inter caetera (1493), que moldou as pretensões europeias no mundo atlântico. Com o tempo surgiram 'breves' menos formais, mas as bulas permaneceram o formato para os atos mais solenes.