¿Qué es un «califato»?

La historia detrás de la respuesta

Denota un ámbito político dirigido por un califa — khalīfa, en árabe «sucesor» —, considerado el sucesor del profeta Mahoma en la guía de la comunidad. Este liderazgo combinaba autoridad religiosa y poder temporal, lo que lo distingue de un consejo de eruditos (ulemas) o de un cargo puramente espiritual y no político. Aunque muchos califatos estuvieron en manos de dinastías hereditarias, una dinastía es la familia gobernante, no la institución en sí. En la Edad Media, ejemplos destacados fueron los Omeyas y, sobre todo, los Abasíes en Bagdad (750–1258), bajo los cuales la civilización islámica floreció en administración, comercio y saberes (la Casa de la Sabiduría). Con el tiempo, el poder real a menudo pasó a emires y sultanes, quedando los califas con un peso más simbólico; y reclamantes posteriores —desde los Abasíes en el Cairo mameluco hasta los Otomanos— usaron el título para legitimar su dominio en el mundo musulmán.