Qu’est-ce qu’un « califat » ?

Pour comprendre la réponse

Il désigne un domaine politique dirigé par un calife — khalīfa, en arabe « successeur » — considéré comme le successeur du Prophète Muhammad pour guider la communauté. Cette direction associait autorité religieuse et pouvoir temporel, à la différence d’un conseil de savants (oulémas) ou d’un rôle purement spirituel et non politique. Bien que beaucoup aient été portés par des dynasties héréditaires, une dynastie est la famille régnante, non l’institution elle-même. Au Moyen Âge, on peut citer les Omeyyades et surtout les Abbassides à Bagdad (750–1258), sous lesquels la civilisation islamique a prospéré en administration, en commerce et dans les savoirs (Maison de la Sagesse). Avec le temps, le pouvoir effectif passa souvent aux émirs et aux sultans, ne laissant aux califes qu’un poids surtout symbolique ; des prétendants ultérieurs — des Abbassides au Caire mamelouk jusqu’aux Ottomans — ont utilisé le titre pour légitimer leur autorité dans le monde musulman.