Che cos’è un «califfato»?

La storia dietro la risposta

Indica un ambito politico guidato da un califfo — khalīfa, in arabo «successore» —, ritenuto il successore del Profeta Maometto nella guida della comunità. Questa leadership univa autorità religiosa e potere temporale, distinguendosi da un consiglio di dotti (ulema) o da un ruolo puramente spirituale e non politico. Sebbene molti califfati fossero retti da dinastie ereditarie, una dinastia è la famiglia regnante, non l’istituzione in sé. Nel Medioevo i principali esempi furono gli Omayyadi e, soprattutto, gli Abbasidi a Baghdad (750–1258), sotto i quali la civiltà islamica fiorì nell’amministrazione, nel commercio e nel sapere (la Casa della Sapienza). Col tempo il potere effettivo passò spesso a emiri e sultani, lasciando ai califfi un peso soprattutto simbolico; e pretendenti successivi — dagli Abbasidi nel Cairo mamelucco agli Ottomani — usarono il titolo per legittimare il proprio dominio nel mondo musulmano.